WHEN HE OPENED HIS eyes there was no sound in the house. He lay there a moment looking confusedly at the floor. Then, with a startled grunt, he sat up. A package of needles exploded in his head and he slumped down on the cold floor, hands pressed to his throbbing skull. A clicking sound filled his throat as he lay there. After a few minutes he pulled himself up slowly by gripping the edge of the bench. The floor undulated beneath him as he held on tightly, eyes closed, legs wavering. A minute later he managed to stumble into the bathroom.

Когда он пришел в себя, в доме стояла полная тишина. Ни звука. Он открыл глаза и сначала не мог понять, где он и что с ним. Затем со стоном оторвал лицо от пола, тяжело приподнялся и сел. Боль в его голове взорвалась миллионом горячих игл, и он снова повалился на пол, обхватив голову руками: казалось, она раскалывается на куски. Булькающий стон вырвался из его груди, и он замер, то ли снова потеряв сознание, то ли пытаясь уговорить свою боль. Через некоторое время он снова шевельнулся. Медленно перехватывая руками, добрался до края верстака и помог себе встать. Казалось, что пол вздыбливается под его ногами. Он закрыл глаза и попытался зафиксироваться, держась за верстак обеими руками, но ноги все равно ходили ходуном. С минуту постояв, решился дойти до ванной.

There he threw cold water in his face and sat on the bathtub edge pressing a cold, wet cloth to his forehead. What had happened? He kept blinking and staring at the white-tiled floor. He stood up and walked slowly into the living room. It was empty. The front door stood half open in the gray of early morning. She was gone. Then he remembered. He struggled back to the bedroom, using the walls to guide him. The note was on the bench next to the overturned microscope. He picked up the paper with numbed fingers and carried it to the bed.

Там он плеснул себе в лицо водой и присел на край ванной, прижимая ко лбу мокрое полотенце. Что произошло? Он недоуменно уставился в белые кафельные плитки пола. Тяжело поднявшись, он прошел в гостиную. Никого. Входная дверь была приоткрыта, и за ней просматривалась серая утренняя мгла. - Сбежала, - вспомнил он. Он взялся за стену и, придерживаясь, медленно добрался до спальни. На верстаке рядом с перевернутым микроскопом лежала записка. Он с трудом взял в руки этот листок бумаги - пальцы плохо слушались, движения были неуклюжими - и дошел до кровати.

Sinking down with a groan, he held the letter before his eyes. But the letters blurred and ran. He shook his head and pressed his eyes shut. After a little while he read: Robert: Now you know. Know that I was spying on you, know that almost everything I told you was a lie. I'm writing this note, though, because I want to save you if I can. When I was first given the job of spying on you, I had no feelings about your life. Because I did have a husband, Robert. You killed him. But now it's different.

Со стоном опустившись на край кровати, он уставился в письмо, но читать не смог. Буквы прыгали и расплывались. Он покачал головой и закрыл глаза. Посидев так с минуту, снова попытался читать: "Роберт! Теперь ты все знаешь. Знаешь, что я была подослана к тебе, чтобы шпионить. Знаешь, что я все время лгала тебе. Но я пишу эту записку только потому, что хочу тебя спасти, если только это окажется в моих силах. Сначала, когда мне поручили это задание, меня твоя жизнь абсолютно не тревожила. Потому что, Роберт, у меня действительно был муж. И ты убил его. Но теперь что-то переменилось.

I know now that you were just as much forced into your situation as we were forced into ours. We are infected. But you already know that. What you don't understand yet is that we're going to stay alive. We've found a way to do that and we're going to set up society again slowly but surely. We're going to do away with all those wretched creatures whom death has cheated. And, even though I pray otherwise, we may decide to kill you and those like you. Those like me? he thought with a start. But he kept reading.

Теперь я понимаю, что твое положение такое же вынужденное, как и наше. Ты знаешь, что мы все инфицированы. Да, это так. Но ты не знаешь, что мы не собираемся умирать. Мы уже нашли способ и собираемся понемногу восстанавливать и налаживать жизнь в стране. Собираемся устранить всех тех, кто уже мертв. Они действительно жалкие существа. И, хотя я молюсь, чтобы этого не случилось, вероятно, будет решено уничтожить тебя и всех тебе подобных". Подобных мне? - эти слова странным образом откликнулись в его мозгу, но он продолжал читать.

I'll try to save you. I'll tell them you're too well armed for us to attack now. Use the time I'm giving you, Robert! Get away from your house, go into the mountains and save yourself. There are only a handful of us now. But sooner or later we'll be too well organized, and nothing I say will stop the rest from destroying you. For God's sake, Robert, go now, while you can! I know you may not believe this. You may not believe that we can live in the sun for short periods now. You may not believe that my tan was only make up.

"Но я попытаюсь спасти тебя. Я скажу, что ты слишком хорошо вооружен, что нападать на тебя опасно. Тогда у тебя будет некоторое время, чтобы бежать. Роберт, прошу тебя, уходи из своего дома в горы. Там ты сможешь спастись. Нас пока еще совсем немного. Но рано или поздно эта организация окрепнет, и мои слова уже не будут играть никакой роли. Они уничтожат тебя. Ради Бога, Роберт, беги теперь, пока это возможно. Я знаю, что ты можешь мне не поверить. Можешь не поверить, что мы можем некоторое время находиться на солнце. Можешь не поверить, что мой загар был не настоящим, это была косметика.

You may not believe that we can live with the germ now. That's why I'm leaving one of my pills. I took them all the time I was here. I kept them in a belt around my waist. You'll discover that they're a combination of defebrinated blood and a drug. I don't know myself just what it is. The blood feeds the germs, the drug prevents its multiplication. It was the discovery of this pill that saved us from dying, that is helping to set up society again slowly. Believe me, it's true. And escape!

Ты можешь не поверить, что мы приспособились жить с микробом внутри. Поэтому я оставляю тебе одну таблетку. Я все время принимаю их и принимала, пока жила у тебя. Они хранятся у меня в поясе. Ты можешь проверить: это смесь очищенной крови с каким-то наркотиком. Я точно не знаю, может быть, что-то еще. Эта таблетка подкармливает микроба и останавливает его размножение. Теперь у нас есть шанс выжить и возродить страну. Верь мне, Роберт, это правда. Тебе надо бежать.